Batalla de la Isla de Savo8-8-1942

Al recibir noticias del desembarco americano en Guadalcanal, a 550 millas, en Rabaul, el Vicealmirante Gunichi Mikawa comandante de la 8va Flota reunió una potente armada compuesta por los cruceros pesados Chokai, Aoba, Kako, Kinusaga y Furutaka, más los cruceros ligeros Tenryu y Yubari, apoyados por el destructor Yunagi. Mikawa tenía la intención de asestar un golpe a la fuerza de invasión antes que pudieran consolidar posiciones completando la descarga de material en la isla.
Vicealmirante Gunichi Mikawa
Inicio de la operación
Mikawa se lanzó a toda velocidad por el Slot rumbo a Guadalcanal. Las fuerzas americanas cometieron graves errores de identificación, aparte de retrasar innecesariamente la comunicación del avistamiento de los buques de Mikawa. Las fuerzas Aliadas se encontraban dispersas entre Savo, Guadalcanal y Tulagi. Incluso los comandantes decidieron irse a dormir y pasar la noche cómodamente.
Se desata el infierno
Mikawa dispuso que sus barcos sus barcos navegaran en línea entre Savo y Guadalcanal con los aviones exploradores del Chokai, Aoba y Kako en el aire desde las 23:13. Los destructores americanos USS Blue y USS Ralph Talbot vigilaban la zona, pero no avistaron ni a los aviones ni a los buques. A la 01:30 la flota pasó la isla Savo y se dirigió a la flota de invasión. Mikawa destacó al Yunagi para proteger la retaguardia del posible ataque de los dos destructores americanos que dejaron atrás. Los vigías japoneses avistaron a los cruceros Canberra y Chicago con los destructores USS Patterson y USS Bagley. Se lanza el primer torpedo y se desata el infierno.
La Sorpresa es total
Los aviones de exploración lanzan bengalas de iluminación sobre la flota de invasión iluminando a los cruceros aliados que se interponían entre Mikawa y la flota de invasión. Los cruceros en el frente de la columna japonesa destrozan al Canberra con fuego de artillería de 5 y 8 pulgadas. El Chicago es horquillado por la artillería y torpedeado en la proa. Al ser tomado por sorpresa el comandante del Chicago perdió el panorama de la batalla y poniendo rumbo al oeste se alejó del combate.
Chokai, capitana de Mikawa en Savo
50 minutos de lucha
Mikawa dividió su flota para encarar al grupo que daba cobertura al norte. El Tenryu, Yubari y Furutaka se acercaron a Savo mientras el resto se mantenía paralelo a la costa norte de Guadalcanal. Los cruceros Quincy y su gemelo Vincennes fueron iluminados, horquillados y hundidos y el Astoria resultó seriamente dañado. La flota de protección había sido eliminada en sólo 50 minutos.
Fin de la batalla
Mikawa decidió retirarse, pues al no saber que la flota de portaaviones de Fletcher había sido evacuada, pensó que el contraataque de día, por las fuerzas americanas podría ser muy peligroso para su escuadra. Se perdió la oportunidad de destrozar a la flota de invasión, pero su decisión fue prudente. A las 2:20 AM tomó rumbo al Slot, de regreso a 30 nudos. Se encontraron con el USS Talbot al que atacaron violentamente y a duras penas pudo regresar a Tulagi.
Epílogo
Como epílogo de la batalla, el día 10 de Agosto, el viejo submarino americano S-44 patrullando al oeste de las Salomón torpedeó y hundió al crucero Kako. La lección que sacaron los Aliados fue que no les iba ser tan fácil retener a Guadalcanal y que la Campaña de las Salomón iba a ser muy dura